此話一出,堂里如同炸開了鍋，眾人惶四顧，徑自議論開來：“另有其人？”

“世子殿下說的是誰？”

“方才句句都在問青芝,該不會就是青芝吧。”

“但青芝跳井死了啊。”

藺承佑目一掃,堂旋即噤聲，嚴司直提筆蘸墨,靜待葛巾開腔。

葛巾思緒仍停留在藺承佑那句話上，揪了襟駭然問：“不是魏紫所為？那的靺鞨寶為何會掉在我的胡床底下？”

藺承佑道：“出事那日你染了風寒子不適，歇得比平日要早些，青芝既是你的侍，你被‘厲鬼’毀容時在何？”

葛巾面變幻莫測：“下午便向我告了假,說有位舊識來尋，約好了晚上出去轉轉。我看那陣子還算勤勉，也就允了此事。把我的湯藥給了綠荷,大概戌時初就走了。隨后我出門赴約,因為子不適提早回來了，那時約莫是亥時末，青芝的確不在房中，是綠荷服侍我歇下的。”

“所以那晚不在你邊？”

葛巾啞然點點頭。

藺承佑沖人群招了招手,某位廟客當即躥了出來。

滕玉意一,是傍晚在小佛堂見過的那位多的廟客,記得此人阿炎。

藺承佑問阿炎：“你平日在樓前迎來送往，外頭若有人要找樓中的娘子,都由你來負責傳話？”

阿炎脅肩諂笑：“沒錯，主家不許樓娘子和婢子私自見客，如有人前來相約，需先向主家或假母稟告。”

“上月十八日可有人來找過青芝？”

“別說上月十八日了,自打彩樓開張，小人就沒見有人來找過青芝，不過十八日那晚青芝倒是出過樓，但當晚客人委實太多，小人也鬧不清何時回來的。”

“你記不清，有人記得清。那晚青芝孤一人出樓，邊不但沒有男子相伴，連伴都無，當時天不早了，有人頗覺奇怪，就多看了幾眼，結果青芝不到一個時辰就回轉了，回來時在旁邊的胡肆買了包櫻桃脯，那時約莫是戌時末，此事有彩樓對面果子行的伙計和旗亭的當壚老翁作證。”

葛巾豎著耳朵仔細聽，雙眸越睜越大。

藺承佑看向葛巾：“青芝明明戌時末就回來了，你亥時末回屋卻不曾見到，整整一個時辰，你可想過藏在何？”

葛巾抖起來：“難道躲在我的胡床底下？不不不，這婢子最會懶，謊話說過不只一回，有時溜到前堂去看歌舞，有時則跑到別的大娘蹭吃喝，一溜就是一兩個時辰，事后問起來，一概裝聾作啞。我下狠心要遣走，這婢子每每叩首哀求，我雖恨極，但也知干活還算伶俐，憐年歲還小，想著再教導教導就好了。那晚……那晚……或許也是如此。不，縱是有萬般壞，奴家畢竟待不薄，我想不通為何要害我。”

萼姬等人忍不住話：“是啊，世子殿下，青芝可是葛巾的大丫鬟，葛巾若是遭了難，青芝頭一個會遭殃。主仆榮辱與共，下人沒有不盼著娘子好的。”

“沒錯，即便葛巾娘子被毀容，也不到青芝當花魁。這丫鬟貪虛榮，往日里不知從葛巾娘子手里得過多好東西，就算是沖著那些好，也會舍命護著娘子的。何況如果是害了葛巾娘子，事后怎會沒事人似的？”

“可是青芝前幾日常發夢魘。”一個細小的聲音響起，“此事沃大娘們都知道。”

眾人把視線調過去，原來是與青芝同住一屋的綠荷。

滕玉意一怔，那日抱珠和卷兒梨也說過這話。

沃姬欠向藺承佑行禮道：“奴家曾稟告過世子殿下，青芝大約七八天前開始發夢魘，只說有鬼要抓，整晚不安寧，醒來后問原委，卻一句不肯說。”

賀明生“咄”了一聲：“葛巾被毀容已經是上月十八日的事了，論理青芝上月就該開始發夢魘了，又怎會七八天前才發作？世子，青芝日日服侍葛巾，敢假扮厲鬼的話，一開腔就會被葛巾聽出來。”

“急什麼？我的話還沒問完。”藺承佑回到桌后，令人將一包事呈上來，“青芝似乎很喜歡吃櫻桃脯，死的那日，嚴司直曾在房里搜到過一包未吃完的櫻桃脯。”

打開那包東西，酸腐之氣頓時彌漫開來。

藺承佑敲了敲桌：“抱珠何在？”

抱珠怯生生從人群里站出來，斂衽施禮：“見過世子。”

“你是哪日撞見青芝吃這東西的？”

“記不清哪日了，不過應該是葛巾娘子傷后不久，奴家推門進去時，青芝正要把那包櫻桃脯塞回枕下，結果不小心跌到地上，櫻桃脯灑落了一些，奴家瞥見下面藏了不珠玉件。”

萼姬瞠目結舌：“抱珠，你會不會看錯了，青芝一個使丫鬟，哪來的珠玉件？”

抱珠咬搖頭，表示自己并未看錯。

藺承佑拿起牙筒里的竹箸，當眾往櫻桃脯下面一攪，一下子就到了底，顯然底下并未藏件。

“如你們所見，這里頭除了發臭的櫻桃脯，別無所有，青芝如此貪，地買了櫻桃脯回來，又怎會放餿了都不吃？所以抱珠沒看錯，這東西是用來遮人耳目的，然而前幾日嚴司直帶人搜下來，青芝房里一件值錢的首飾都沒有，這就奇怪了，那些件究竟去了何？”

五道聽到現在，終于按耐不住了：“是不是有人在青芝死后，把房中的東西給拿走了？老道就說嘛，青芝絕不是自盡，兇手害死了青芝，又怕自己出馬腳，所以才急著掩瞞痕跡。”

藺承佑慢悠悠道：“先不論青芝到底怎麼死的，單從葛巾娘子在床底下找到魏紫的靺鞨寶來看，有人不但毀了葛巾娘子的容貌，還想把此事嫁禍到魏紫娘子的上。如幾位假母所言，葛巾被毀容，青芝只會跟著遭殃，青芝肯背叛自己的都知娘子，定是因為有人許了更大的好。所以青芝明明癡懶，那日卻主提出要打掃房間。假裝不經意在胡床底下發現了靺鞨寶，讓葛巾娘子誤以為魏紫娘子是兇手。”

堂上轟然，這話的意思大家都聽明白了，謀害葛巾的可能不只青芝一個，青芝在明，那人在暗。

滕玉意給自己斟了杯蔗漿，好一出一石二鳥之計，同時除掉葛巾和魏紫，能獲利的只有那一個人。

過杯盞上沿打量那人，然而那人面若無事，不知是問心無愧，還是料定藺承佑查不到自己頭上。

藺承佑諷笑道：“可惜青芝很快就死了，此事死無對證，要想弄清原委，還得從頭一樁樁查起。方才阿炎說，青芝每月出樓三回，可是像青芝這樣的婢，往往忙到晚間才有機會出樓，那時候平康坊的坊門已經關閉，頂多在坊轉一轉。我不知青芝往何消遣，只好把平康坊里的店鋪和酒坊都走了一圈，好在這麼一找，倒讓我找到了一些好東西。”

他拿起條案上的一堆票據：“青芝每回出樓，大抵是三件事：1、買酒食；2、托人打探消息；3、偶爾也去寄附鋪當東西。那家寄附鋪就在平康坊，青芝先后當過四樣件。

“第一回是一只銀臂釧，第二回是一只珊瑚耳鐺，第三回當了一只施銀鉤。因為每回都缺了另一只，寄附鋪的主家猜到東西來路不明，收倒是肯收，卻只肯給青芝一兩百錢，青芝也不還價，笑嘻嘻收了錢就走。”

都知們聽得驚怒加：“原來我們丟的那幾樣首飾，是被青芝給的，這婢子看著癡傻，實則會盤算，這些首飾不甚打眼，等我們察覺都過了好些日子了，再疑也疑不到上去。”

藺承佑從手邊那堆箋紙里出一張：“第四回青芝有長進了，當的是一四蝶攢珠步搖，這算是過的最貴重的首飾了，寄附鋪的老板破天荒給了青芝兩緡錢。不過奇怪的是，青芝沒幾日又把它贖走了，而且在那之后，再也沒去當過東西。”

滕玉意目一定，這可真有意思，既然了去賣，為何又贖回來？

藺承佑道：“此事耐人尋味，我請寄附鋪的主家把那步搖依樣畫了下來，你們看看這是誰的首飾。”

賀明生同幾位假母近前一瞧，那步搖花樣類似牡丹，蕊殷紅，花旁綴以四只蝴蝶，飾以銀。

“噫，這不是姚黃的步搖麼？”沃姬沖姚黃招招手，“你自己過來瞧瞧。”

滕玉意端詳姚黃，哪怕是夜間臨時被起，也是鬢若濃云，如春桃，帶裳紋不。

姚黃款步走到條案前，俯向那幅畫，卻遲遲不答話。

藺承佑諦視著姚黃，邊浮現一抹笑意：“是你的麼？”

姚黃睫一：“沒錯，是奴家的。”

聲音婉轉清悅，滴滴如黃鶯出谷。

萼姬和沃姬點頭作證：“錯不了，去年寧安伯的魏大公子送給姚黃娘子的，魏大公子善丹青，那日喝醉酒親自畫了花樣讓送到首飾鋪做的，長安城再找不出第二件了。”

藺承佑正要開腔，幾位吏員同假母從后院回來了。

“搜完了？”藺承佑問。

“搜完了。”吏員捧著一方紈帕匆匆走近，“步搖就收在姚黃娘子的鏡臺里。”

“有勞了。”藺承佑對幾位吏員道，拿起那步搖與畫上對比，確認是同一枚。

“你們猜青芝為贖回這步搖花了多錢。”藺承佑轉著步搖，懶洋洋道，“足足一錠金。”

諸人驚詫變，這可不是小數目。

“青芝完璧歸趙，把它放回了姚黃娘子的鏡臺里，先不說哪來的一錠金，就說好不容易出來的東西，為何愿意還回去？”

姚黃面安恬：“世子令人搜查奴家的房間，原來是為了找這個？奴家連這枚步搖曾丟過都不知道，如何回答你這問題。”

藺承佑從案后起了，悠然道：“賊了東西又還回去，只有兩種可能：一是自愿；二是被迫。不論青芝是自愿還是被迫，從當掉此到贖回來，短短幾日一定發生了些不尋常之事，青芝和你達了某種默契，把東西還給你，而你幫瞞下此事。”

姚黃用紈扇抵，輕聲笑道：“世子真會說笑。奴家與青芝素無，若非墜井而亡，奴家至今記不住的名字，這丫鬟瘋瘋癲癲的，了奴家的東西又贖回來，想是得知這步搖并非尋常的首飾，怕事發后會被活活打死，嚇得趕贖回也不奇怪。至于那一錠金，指不定從哪里來的。”

藺承佑負手仰頭想了想：“說得有點道理，憑了東西又還回去，的確證明不了什麼。所以我和嚴司直又去對面的果子行打聽近兩月都有誰買過櫻桃脯，店家說彩樓有頭臉的娘子從不親自出來采買，想吃什麼只需讓人送張條子出來，他們自會裝裹好了送進樓。我和嚴司直讓店家把往日的采買單拿出來，發現你上月曾買過一大包櫻桃脯。”

姚黃吃吃輕笑：“奴家吃櫻桃脯怎麼了？這東西街衢巷陌到都是，又不是只有青芝能吃。”

“可是單子上列得明明白白，最近半年你只買過那一回櫻桃脯。”

姚黃氣定神閑：“回世子的話，奴家雖不大喜歡吃甜食，但奴家常有客人來訪，想是哪位公子想吃櫻桃脯，奴家臨時讓人去買的。都上月的事了，奴家哪還想得起來。”

“不妨事。”藺承佑耐心地抄起案上的一本賬冊，“你想不起來，我們幫你想，你買櫻桃脯是上月初二，巧在青芝正是這一日贖回了你的步搖，從那日你們賀老板的賬冊來看，你那日稱病在房，并未款待客人，我倒想問問，你那一大包櫻桃脯是買給誰吃的？”

姚黃以手抵額思忖了片刻，忽然點點頭道：“奴家想起來了，那日我在病中，不知為何突然想吃櫻桃脯。病中之人口味刁鉆，從前嫌棄的東西，指不定一下子饞得不得了，記得當日奴家買回來吃了一多半，連晚飯都沒吃。”

滕玉意旁觀到現在，早已是疑團滿腹，姚黃油鹽不進，想是吃定藺承佑拿不出確鑿的證據，而憑藺承佑查到的這幾點，的確無法證實姚黃曾收買過青芝。

青芝已經死了，再這樣不痛不地問下去，只會促使姚黃把自己的說辭修補得天無。

滕玉意眼梢瞟了下，藺承佑做慣了貓，為何今日會被老鼠唬住。

藺承佑嘖了一聲：“虧我以為你激青芝還簪之舉特買了吃的櫻桃脯。照這麼說，青芝不但什麼好都沒撈到，還賠了一錠金進去。如果是癡兒，這麼做倒也不奇怪，可是從我們查了這幾日來看，青芝非但不癡，還是個極有算之人。”

他頓了頓，打開條案上的卷宗：“那日青芝出事，我們曾把樓中人挨個去問話，提到青芝時個個說辭不同，但有些說法大致是一致的。

“第一、青芝雖然又懶又饞，但手腳麻利，凡是推托不得的活計，能很快干完，從這一點看來，青芝并不癡傻。

“第二、近來似乎闊綽了不，而且是在葛巾娘子出事前就闊起來了，不但上月起就不再東西去寄附鋪，還經常買酒食來吃——但青芝并未結識新朋友，這錢來路不明。

“第三、青芝常說自己還有一個姐姐，因為當初被賣到不同的人牙子手中，就此失散了。青芝很在意這個姐姐的下落，平日總念叨此事。”

沃姬了蓬的發鬢：“世子殿下，奴家常說青芝糊涂，這話還沒冤枉，青芝哪來的姐姐，有也只有一個死鬼妹妹。奴家當年從人牙子手中買下青芝時才七歲，契上寫得明明白白，是滎人，因阿爺獲罪被罰罪籍，底下只有一個妹妹，出事的時候妹妹早跟阿娘一道病死了。”

藺承佑：“何止說自己有個親姐姐，還說自己跟前店主的小妾是同鄉，那小妾姓容，是越州人士，滎與越州相去何止千里。”

“這瘋婢。”眾人竊竊私語，“平日就有些顛三倒四的，這話更是瘋得沒邊。世子殿下，這婢子古怪，的話作不得真的。”

“可我還真就把的瘋話當了真。”藺承佑謔笑道，“青芝今年十五，被賣的時候八歲，想弄明白是不是說謊，就得從七年前那位人牙子上手。”

聽了這話，姚黃表起了微瀾。滕玉意暗自打量姚黃，原來藺承佑在這等著，青芝無心中說過的一句話，藺承佑竟順藤瓜查了下去。