得如此完好，是不是也懷疑過戚氏的死因？”

“是。”洪參軍正道，“戚氏跋扈，哪怕尋死也不會將自己比作‘狗彘’。但一來彩帛行的貴重并未丟棄，二來戚氏似乎早就有了尋死的念頭，就在自縊前幾日，把自己的珠寶首飾分作幾份，分別捐給了幾間佛寺。我就想著，戚氏膝下無兒無，田允德這一死，戚氏算得無依無靠了，一夕之間萌生出尋死的念頭，乃至大變都有可能。”

藺承佑一哂：“可這排除不了仇殺的可能，那封絕筆信上的口吻太過古怪，分明有懲罰的意味，而且從戚氏對待容氏的態度來看，豈是會主懺悔之人？洪參軍除了清點財產，可查過田氏夫婦與誰結過仇？”

洪參軍背上悄然出了一層汗，說實話，他心底原是瞧不上藺承佑這種貴要子弟的，不過仗著門第和出，指手畫腳，其實論起如何辦案，這些紈绔兒連皮都沒到。

當然這些話他只在心里嘀咕，面上未曾顯，而且為了不被指摘，今夜來前做了充足的準備，哪知藺承佑思慮如此周全，一句接著一句的，很快就讓人招架不住了。

他趕忙打起神應對：“查過。田允德為人圓，平日往來的大多是富室巨賈，聽說相融洽，從不與人惡。戚氏就算與人起沖突，也無非是些生意上的蟲得失。倒是卑職在調查的過程中發現了一件很奇怪的事：田氏夫婦邊連個親人也無，更不曾招待過外地來的親戚。”

藺承佑“咦”了一聲：“有意思，田氏夫婦本是章丘人，十年前的冬月才遷至長安，章丘離長安不算太遠，論理不至于與家鄉的親故音訊阻絕。”

“卑職也是這麼想的。”洪參軍狐疑道，“田氏夫婦家資鉅萬，哪怕他們不想理會過去的窮親戚，也擋不住窮親戚過來投奔他們。卑職起初也不信這一點，但店里的伙計和左右的鄰戶均可作證，而且戚氏死后，并無親戚過來辦喪事。卑職當時就想，不怪戚氏死前把貴重首飾捐給寺廟，原來世上一個親戚也沒了。”

藺承佑順理章問：“所以洪參軍可查過田氏夫婦十年前在章丘的事？”

洪參軍臉上直發燙，查得本就不深，更何況過了一年多了。

好在他黝黑，臉紅也不明顯，他腆然道：“卑職給章丘府的司戶參軍寫過一封信，向他們打聽田氏夫婦在章丘的親朋故友。但沒等信寄過來，縣里就出了別的案子。卑職分乏，想著查了這些日子，田氏夫婦的死因并無可疑，加上董明府催著查辦另一樁案子，卑職……卑職也就丟開手了。”

藺承佑沖洪參軍攤開掌心：“信在何？”

洪參軍尷尬地咳嗽一聲，只因嗓門太大，震得人鼓嗡嗡作響。

藺承佑笑容不變，口吻卻冷了幾分：“既是公函，章丘府沒有不回的道理。”

洪參軍臉上青一陣紅一陣，訕訕從懷里取出一封信遞給藺承佑：“信帶來了，怕藺評事笑卑職心，沒好意思拿出來。”

藺承佑抖了抖信封上的浮灰，看樣子這一年多以來，這封信一直被擱在角落里，好在洪參軍沒糊涂到一腦把信給扔了，真要再一次向章丘去信，說也要十來日才能得到回信。

章丘府的司戶很細心，把田家和戚家的三親六眷全列在紙上，左為田允德，右為戚氏，脈絡清晰，一目了然。

田允德的爺娘早已亡故，底下只有一個弟弟，因為田父是獨子，田允德并無叔伯兄弟和子侄，而在十一年前田允德的弟弟因病亡故之后，整個田家便只剩下田允德兩口子了。

戚氏這邊的親戚也不算多，戚氏是幺，上頭還有兩個姐姐，戚家素來清貧，爺娘早在戚氏出嫁前便相繼病逝，兩個姐姐也因嫁往外地，多年來未有音訊了。

至于田氏夫婦可曾在章丘與人結仇，對方在信中寫說：據戶籍所載，田氏夫婦丁卯年七月便離開了章丘，自那之后田家與戚家在當地就了絕戶，鄉閭鄰里別說記得十多年前的事，連知道這兩口子的人都不多了。

嚴司直看完信之后，面有些古怪：“本以為這對夫妻有意躲避仇人，原來家鄉真沒有親人了。”

藺承佑忽道：“不對。”

嚴司直和洪參軍詫異道：“怎麼了。”

“日子不對。”藺承佑點了點信上某一，“信上說田氏夫婦七月離開了章丘，但據萬年縣這邊的戶籍記載來看，田氏夫婦十一月才抵達長安。七月到十一月，整整四個月的工夫他們去了何？”

屋子里頓時針落可聞，四個月說長不長說短不短，兩個大活人除了要吃喝之外，更要有個棲之所。

“再則，田氏夫婦口口聲聲說當年發家是因為戚氏變賣了嫁妝，但就信上所言，戚氏出寒門，哪來那麼大一筆嫁妝供變賣？即便家中有些積余，經歷一場荒，也都拿來換糧了。”

洪參軍一心要將功補過，恨不能將自己知道的線索都搜刮出來：“但據卑職所查，十年前田氏夫婦剛到長安之際，便在東市賃了一家店肆賣貴重布料。”

藺承佑看他一眼：“不覺得奇怪麼，到東市賃間鋪子并非易事，販賣繚綾之類的貴布更需大筆本錢，如果嫁妝是假的，這筆錢從哪來的？”

嚴司直狐疑道：“你是說——”

藺承佑眼前浮現田氏夫婦鬼魂的慘狀，冷笑道：“我在想那四個月究竟發生了何事，若能弄明白田氏夫婦當年都做了何事，也許就能知道兇手的殺人機了。”

洪參軍既驚又悔：“所以田氏夫婦真是被人謀害的？”

藺承佑回一指戚氏那封絕筆信：“兇手騙得了別人騙不了我們，這封信與七芒引路印的手法如出一轍，使的都是牽魂拘魄的法子，把害人如木偶般控起來，再令其作出寫信和自縊之舉。我想如果開棺驗尸，戚氏的裳外面應該留下了一些針眼。”

洪參軍臉慘然，戚氏死了一年多，尸早就腐敗了，想再開棺找線索，又談何容易，只恨他結案太草率，假如當時就把兇手揪出來，也許就沒有后頭那些事了。

藺承佑忽又道：“嚴司直，洪參軍，若是你們舉家逃荒，第一個會考慮投往何？”

嚴司直回過神來：“逢上兇年歲，估計也就能指親戚收留了。”

“可田家已經沒親眷可投奔了。”藺承佑慢悠悠在桌前踱了兩步，“戚氏倒還有兩個姐姐，對當時的田氏夫婦來說，沒有比這更好的去了，可惜信上沒說們嫁去了何，否則也許能知道田氏夫婦那四個月的棲之所了。”

他邊說邊在心里盤算，從章丘投奔到某，再從某到長安，等田氏夫婦再出現時，手中已然多了一筆做買賣的錢。

這四個月的境遇，改變了田氏夫婦一生的命運。

四個月……

四個月……

藺承佑眼皮一跳。

那地方該不會就是——

他啞然矗立在屋中，只覺得紛繁的線索，漸漸清晰地指向某一。

越州、姚黃姐妹、那枚出自桃枝繡坊的香囊、田氏夫婦無故失蹤的四個月……

他猛一抬頭：“嚴司直，你速以大理寺的名義給越州府去一封信，寫好后令人連夜疾馳送信。””

嚴司直一怔，連忙捉袖提筆：“問何事？”

“我想知道十年前的八月到十月之間，越州可曾出過什麼懸案，地點或許就在桃枝渡口附近，兇手至今未落網。“藺承佑掉頭匆匆往外走，“洪參軍，你同我出去一趟。”

洪參軍驚訝起：“要去何？”

“去運氣。江南東道恰好有幾位員在京述職，運氣好的話，沒準有人記得十年前越州的事。若是沒人想得起來，城里還有幾家越州人開的旅舍，橫豎找人仔細問一問。”

藺承佑一面說一面下了樓，廳里已經沒有人了，四下里闃然無聲。

他走到庭前環顧一周，忽然屈指環，吹出一聲呼哨。

洪參軍跟在藺承佑后，見狀疑地停步，只聽夜風穿堂而過，檐下傳來燈籠掛鉤的咯吱輕響。

這聲口哨過后，風聲仿佛停滯了一瞬，洪參軍正暗覺古怪，就聽房頂上約傳來響，仿佛有巨在樓頂上悄悄潛行。

洪參軍脊背上的寒一豎，他習武多年，一聽就知道樓頂那東西絕非善類。

然而不等他拔刀，藺承佑就按住了他的刀柄。

藺承佑扭頭看了洪參軍一眼，似笑非笑道：“我們走吧。”

洪參軍滿腹疑團，眼見藺承佑已經回往大門走了，只好把話吞回肚子里。

出來上了馬，他仍在揣測屋頂上是何，藺承佑卻遞給他一張箋紙：“洪參軍看看這個，田氏夫婦去世的那段時日，你可見過這上頭哪個人出過彩帛行？”

洪參軍接過箋紙，只見上頭寫著沃姬等六人的名字，都是平康坊的老住戶了，名字他都有些印象。

他心知這多半是嫌疑人的名錄，細細思索道：“田氏夫婦死的那幾日，跑來看熱鬧的人不，兩個假母我見過，但也只是匆匆一瞥，至于別人……實在記不清了。”

沃姬和萼姬？藺承佑控住韁繩：“們當時可有什麼不尋常的舉？”

洪參軍搖頭：“只記得們在人堆里看熱鬧，被我們一驅也就散開了。對了，這個賀明生是半年后才來平康坊開店的，當時他應該不在長安。”

藺承佑手握韁繩讓馬兒在原地轉了兩轉，他原本也沒指洪參軍能想起一年多年前的事，兇手為了布局橫一年多時間，足見費了大量心思，這樣的人又豈會輕易在人前出破綻。

于是把箋紙又塞懷中：“你我分頭行，我先去一趟進奏院，你到崇仁坊等我。崇仁坊有不外地商販開的旅社，其中有家思如歸客棧，是越州商人開的，商販們應該知道不當地軼聞，洪參軍好好向他們打聽打聽十年前的越州懸案。”

洪參軍握著馬鞭一拱手：“藺評事放心，在下心里有數。”

藺承佑點點頭，一抖韁繩疾馳而去。

洪參軍拍馬跟上，心里卻有些納悶，嚴司直的信一寄出，越州很快就會回信，田氏夫婦當年去沒去過越州，半月后就會水落石出。

但是看藺承佑這架勢，竟像是等不到天亮了。其實他也有過沒日沒夜查案的經歷，但人總有疲累的時候，要不是迫在眉睫的案子，沒必要夤夜奔走。

可藺承佑像是今夜非要馬上找出兇手不可——

洪參軍思忖著揮舞馬鞭，一霎兒奔了夜中。

***

嚴司直等了又等，遲遲不見藺承佑和洪參軍回轉。

他支著額頭打盹，一不小心就睡死了，睡了不知多久，迷迷糊糊聽到嘈雜的響，等到再次睜眼，滿目都是金亮的，嚴司直脊背倏地一，這一覺居然睡到了天亮。

他慌忙抬手整了整幞頭，奔到門口拉開門，卻見一個衙役跑上來說：“藺評事回來了，說讓嚴司直帶上紙和筆墨，速到隔壁那家胡餅鋪找他。”

嚴司直很快找到上回那家胡餅鋪，果見藺承佑和洪參軍坐在店里，此外還有幾位商販模樣的男子坐在一旁，模樣都有些忐忑。

幾個商人雖是綾羅裹，但袍上沾了不灰塵，儼然在地上摔滾過。

藺承佑凈了手面，笑容可掬環顧左右：“欸，怎麼不說話，我的樣子像壞人嗎？”

商戶們哆哆嗦嗦道：“方才小人在旅舍未認出世子殿下，多有冒犯之舉，求世子看在小人癡愚的份上，莫要與小人計較。”

“說到冒犯，你們的確耽擱了我不工夫。”藺承佑長眉一挑，“不過我這人最寬宏大量了，而且今日狀況有些特殊，念在你們愿意將功補過的份上，可以給你們一個機會。”

幾個商人慌忙指天發誓：“只要世子殿下高抬貴手，一切全聽世子殿下的安排。”

藺承佑把玩著手里的酒盞：“其實嘛，不過是小事一樁，難得你們幾個都住在桃枝渡口，又都記得十年前八月的那樁懸案，找你們過來，無非想請你們指認一個人。”

商販們臉上出懼意，但他們顯然更怕藺承佑，互相了幾眼，趕忙點點頭。

藺承佑和悅道：“我知道你們怕什麼，放心，那人雖說可能是兇犯，但只要你們今日將其指認出來，我保證此人往后沒機會報復你們。”

正說著，洪參軍忽然道：“嚴司直，快請坐。”

藺承佑沖嚴司直點點頭，接著道：“別又像方才那樣七八舌的，派個口齒最清楚的來說，若有之，剩下的人幫著補充。”

嚴司直又驚又喜，坐下后低聲問洪參軍：“果真發生過懸案？”

洪參軍點點頭：“不算轟，但知道的人也不。這幾個越州商戶當年就住在桃枝渡口，此次來長安販貨，恰好就歇在旅舍里，藺評事一問就對上了。”

商賈們嘀嘀咕咕商量一番，公然推舉藍男子做代表，此人清了清嗓子，慢慢開了腔：“這件事過去十多年了，僥幸還有人記得，當年我們渡口附近住著一戶人家，戶主姓彭，是位書生。

“彭書生本不是越州人，聽說早年曾到長安參加過科考，落第后無回家鄉，索帶著妻子四游歷，后來也不知怎麼的，一家人游歷到了越州，不但在此地住下，還在桃枝渡口附近開了一家私塾。

“小人時到渡口玩耍，經常見到彭書生。彭書生開了私塾之后，雖說收的束脩極，但因并無功名在，沒能收到幾個學生，他為了維持生計，閑暇時便到坊市販賣字畫，有時候還帶上他妻子做的針黹，可惜彭娘子是關中人，繡活遠比不上越州當地的繡娘——”

藺承佑冷不丁道：“彭書生的妻子姓什麼？”

藍袍男子用肩頂了頂同伴：“你們誰還記得。”

“約莫是姓殷，或是姓戚。”有人小聲道，“小人的阿兄曾在彭書生的私塾上過學，說這位師娘和氣得不得了，可惜師娘說話總帶著關中口音，好些話聽不大懂。哦對了，彭書生膝下有一對兒，大郎年紀跟小人差不多大，若是活到現在，今年大約是二十六七歲，兒麼，活到現在的話，也該有十五六歲了。

藺承佑眼波微，耐著子等了一陣，眼看沒人再補充，只好道：“接著往下說。”

藍袍男子便道：“每到歲時伏臘，鄰里間常請彭書生幫著寫字畫，彭書生心腸，趕上手頭不方便，只要跟他提一提，彭書生絕不張口要錢。后來這家人日子過得越發困頓，鄰居也時常送些吃食接濟他們。