項龍嘆一口氣，卻是因心輕鬆而發，因爲知道呂不韋和嫪毐的對抗和衝突，終因單這條導火線而趨表面化。

嫪毐和項龍兩人並騎而馳，在咸的古代大街緩緩而行。十八鐵衛在前方開路，嫪毐的親衛隨在後。由於不久前發生過暗刺事件，故人人提高警覺，不敢掉以輕心。韓竭、嫪肆和令齊三人跟於後，不過仍隔開一段距離，好讓兩人放心說話。甫離寨，嫪毐最後一的卑容立時消失，臉寒如冰，一言不發。

走了半盞熱茶的路，嫪毐呆前方燈籠映照下的街道，沉聲道：“呂不韋實在欺人太甚。”

項龍慣地細聆蹄聲的響音在空廣無人的長街迴盪，道：“目前形勢下，史大人還是忍一時之氣，犯不著爲一個人與他正面衝突。”

嫪毐咬牙切齒道：“項兄看到的無奈和痛苦嗎？的心是向著我的。”

項龍想起單哭著離開時瞥他的眼神，不由勾畫出一幅這位麗的被在呂不韋臭下的景，苦笑著語無言。

嫪毐像自說自話般低吼道：“我要殺呂不韋１

項龍別頭往他去，剛好嫪毐的目往他來，兩人對一會，項龍道：“先不說能否殺死他，但若呂不韋真的死了，秦國會立即陷進局裡，嫪兄還請三思。”

嫪毐角出一苦的笑意，頹然一嘆。項龍亦心中暗歎，自己實在太重，雖明知嫪毐是狼心狗肺的人，對他項龍更是不安好心，但現在見到他被呂不韋多方迫害，仍興起同之念。看來自己真的不是搞政治的料子，竟對敵人這麼容易心。

此時來到一個十字街頭，左方可通往城南的甘泉宮，向前則是項龍歸家之路，嫪毐勒馬停定，整隊人隨之停下來。項龍心知肚明嫪毐要往甘泉宮去找朱姬，好在臥榻上向訴苦，心中立時不舒服起來。

嫪毐勉力振起神，道：“項兄明天是否打算殺死邱日升？”

項龍怎也不能不在此事上給他一點面子，微笑道：“此事由嫪兄作主。”

嫪毐想不到項龍如此肯賣賬，一震道：“項兄很夠朋友，我是明白的。邱日升實在太過份，但此人目前對我仍有點用，項兄給池一些挫折吧１

項龍淡淡道：“一切依嫪兄之言。”乘機問道：“嫪兄和鶮究竟是怎麼樣的關係？”

嫪毐皺起眉頭，好一會道：“現在他致力結我，我見沒有什麼害，便敷衍一下他。此人在秦趙均有龐大的勢力，以前一直和泉君勾結，現在失去靠山，又見杜璧沒有什麼作爲，自然要另外找人支撐。”

這麼一說，項龍立知鶮給了他很多好，也不揭破。

兩人道別後，各自走了。

回到烏府，已是二更時分，宅燈火通明，大多數人仍出奇地尚未就寢，原來是護送鄒衍出境的烏果回來了。此君乃烏家的開心果，上上下下無不歡喜他，此時正在大廳口沫橫飛的說起旅途的趣事見聞，聽得紀嫣然諸和趙大等人不時出鬨笑，他就是那種能把完全不好笑的事弄得令人忍俊不住的說話高手。周薇小鳥依人般依在他旁，神歡喜，衆人中以和田氏姊妹笑得最厲害。只要烏果來個表，不用說話們早笑彎了蠻腰。滕翼和善蘭則坐在一角，著廳融洽的氣氛。荊俊今晚因要值夜，故不在此。經過外間的爾虞我詐、勾心鬥角，回到溫馨小天地的項龍心中頓生溫暖。

烏果見他回來，忙起立致敬道：“項爺巡夜回來哩！”

此語一出，衆人再發出一陣鬨堂大笑。

滕翼站起來，笑道：“夜了！明天再談！”

烏果一把拖著周薇的纖手，嚷道：“對！大家睡覺去！”

周薇在衆人的笑聲中，掙烏果的手，紅著小臉溜往後宅，而烏果卻裝出個急的模樣，追著去了。衆人一鬨而散，只剩下紀嫣然諸和滕翼夫婦。

紀嫣然白他一眼道：“我還以爲夫君大人今晚不回來呢。”

項龍呼冤道：“賢妻以爲我想去與嫪毐這種人鬼混嗎？不過今晚卻有盛大收穫。”

滕翼追問下，項龍把今晚發生的事合盤托出。

善蘭怒道：“呂不韋卑鄙無恥，嫪毐亦非好人，最好是他兩個都死掉。”

烏廷芳關心的卻是別的事，問道：“石素芳是否長得很？”

項龍識相答道：“算相當不錯的，但總不及芳兒的明豔。”

烏廷芳立時眉開眼笑，不再糾纏。

滕翼沉聲道：“明天三弟真的要爲嫪毐而放棄剷除邱日升的良機嗎？”

項龍道：“想深一層，現在仍不宜除去邱日升，多個人與呂不韋作對該是好事。”

岔開話題，問起紀嫣然試演黑龍的況。

紀嫣然秀眸閃亮，油然道：“有嫣然主持，夫君大人放心。”

滕翼個懶腰道：“大家早點休息，養足神，明天便到那破行館大鬧一場，使人知道我們絕不好惹。”

趙致笑道：“現在我們的項爺慣了在開戰前到醉風樓逛逛，不過這次恐怕沒有人敢再下重注買項爺輸。”

嘻笑聲中，各人回房去也。

次日早朝，由於立春將至，新的一年快將來臨，秦廷上下集中討論有關財政開支的各項問題。呂不韋掌管財務，準備充足，於一個月前向小盤提洋洋萬言的“預算案”。總的來說，呂不韋是加重賦稅以增加國庫收，主要用以應付即將而來大規模的軍事行和建造鄭國渠的開支。這些天來小盤、李斯、昌平君和王陵不時議，集中討論財政的預算。項龍對此一竅不通，又因要應付管中邪之戰，故免了參與之苦。呂不韋再詳細解釋一趟整個預算案，文武百已站了足有兩個時辰，小盤格外開恩，使人搬來地席，賜各人坐下來。

呂不韋述說完畢，意氣風發道：“理財之道，在於應加則加，應減得減，用得其所。今我大秦國庫充盈，積粟如山，民以殷盛，國以富強，百姓樂用，諸侯親服，自應多開財路，廣增賦稅，勇東進。只有多佔土地，我大秦方可繼續強國強兵的策略，此實我大秦開國以來，前所未有統一天下的良機。”

朝臣紛紛附和。朱姬始終非是這方面的專門人才，只有點頭的份兒。項龍聽出呂不韋有秦國之所以有今日，全歸他功勞之概。他當然不希秦國全力東進，不過卻沒有駁斥呂不韋的口實，只有暗暗氣惱。幸好小盤顯然與李斯等商議後另有想法，一直沒有表示同意。

蔡澤、王綰等紛陳己見，歌頌呂不韋的英明神武、治國有方，小盤淡淡道：“左相有何意見？”

昌平君振起神，站起來移到殿心，面向朝階上高踞而坐的小盤、朱姬、呂不韋三人道：“我大秦朝自孝公敗楚魏之師，舉地千里，惠文王拔三川之地，西並、蜀，北牧上郡，南取漢中，包九夷，制鄢、郢。昭襄王強公室，杜私鬥，蠶食六國之從，使之西面事秦。至今更新得東三郡，誠宜先行富民之策，鞏固所得之地。兼之現在鄭國渠築建在在需財，大批農民因被徵作渠工，致荒廢生產，故增賦之議，還請儲君三思。”

小盤尚未有機會表示意見，王綰冷笑一聲道：“左相此言差矣，我大秦乃天府之國，進可攻，退可守，關中左淆、函，右隴、蜀，沃野千里，南有蜀之饒，北有故苑之利，阻三面而固守，獨以一面東制諸侯，兵源糧草補充無缺，建鄭國渠只是九牛一，只、蜀兩郡已足可應付。請儲君明鑑。”

蒙驁接口道：“我大秦自昭襄王以還，力東進，不僅取得趙、魏、韓、楚的大片土地，且大戰數百次，殲敵將士百萬以上，大大削弱東方諸國的戰鬥力量。目下東方六國民不聊生，族類離散，極思治，際此衆弱而我獨強之時，我大秦佔盡天時、地利、人和之勢，若不趁機舉財擴軍，錯失良機，豈對得起諸先王乎？”

項龍見昌平君不住變，心知不妙。

昌平君雖是饒有智謀之士，但礙於經驗，仍非是呂不韋、王綰等人的對手，到達辯論的某一階段，便難以爲繼。這次呂不韋的新財政預算案，實在是個奪權的周詳計劃，使呂不韋有更大的自由度去徵收賦稅，添加新稅項及擴展軍隊。一旦小盤和朱姬批下來，呂不韋將可爲所爲，利己損人，像桓齮這類將領，則更要看他臉做人。小盤或可管得到咸的三大軍系，但咸外的軍隊，則變相地由呂不韋控制，所以在此事上是非爭不可。

昌平君發一陣呆，忽地哈哈笑道：“有請李斯大人把研究所得，奏稟儲君。”竟把李斯擺上臺來。

項龍和小盤登時放下心事，知此乃沒有計策中的最佳計策。本來以李斯的長史份，只等若小盤的書長，負責爲小盤理文書，但昌平君既點名由他出來表達意見，旁人很難反對。王齕、王陵等屬武將，帶兵點將，自是出當行，但說到政治經濟，遠非呂不韋、王綰等的對手，像項龍般幫不上忙。只有李斯這名垂千古的名臣，是最適合的人選。

李斯心中暗喜，欣然走出來，到了殿心，代替昌平君後，先依足禮數，然後油然奏稟道：“統一天下，乃我大秦國策，此事當無人心懷異議。惟施政有若怒海舟，稍一不慎，重則舟覆人亡，輕亦民變禍連，故絕不可之過急，其要在察民，因施政。”

蔡澤顯然一點看不起李斯，帶點不屑口吻道：“老臣等在仲父指示下，遍察我大秦各郡，因地制宜，釐定賦稅，絕不會輕忽從事，長史大人實在過慮。”

呂不韋捋須笑道：“長史大人若有機會親政，方能明白本仲父這次呈上儲君的建議書，確爲窮無數人力力而得來千錘百煉的果，我大秦之興，盡在其中矣。請儲君太后賜準，好立即推行。”

衆臣紛紛附和，昌平君等則眉頭大皺。只有項龍心中篤定，知道李斯必有反擊妙法。

果然李斯從容笑道：“所謂察民，必須有實據支持，始能令人信服。若照仲父提議，諸郡之中，以、蜀兩郡增稅最苛，此便是萬萬不行。”

呂不韋想不到李斯竟敢公然頂撞他這個舊老闆，變不悅道：“富者增之，貧者減之，此乃賦稅之金科玉律，蜀乃天府之地，我大秦資其富，用兼天下。長史何有此言？”

李斯毫沒有被他的疾言厲嚇倒，好整以暇地昂然辯道：“蜀不但是我大秦本，還是戰略重地，其地兵甲，若由岷江順流而下，五天可達楚郢，乃統一西南和伐楚的必爭之地，爲可鞏固蜀，必須因施政，改採優寵之策。但微臣卻在仲父的建議書看不到此點。”稍歇後更有竹般道：“要知蜀雖資源富，卻是地廣人稀，民智較低，很多地方還是於刀耕火種的原始階段，若驟增其賦，恐怕一旦超過其負擔能力，反因加得減。其次蜀土著種族衆多，強悍善戰，若激起民變，縱能平定，必大傷元氣，加深仇隙。故不若減輕賦租，使人心歸向，始是上策。微臣之議，立足點在於蜀的戰略更勝於其經濟上的考慮，請儲君、太后和仲父明察。”

小盤龍目立時亮起來，然道：“李卿所言有理，先還富於民，然後再取富於民，始是正略。爭天下豈在乎一年兩年之短長，何況左相言及鄭國渠耗費一事，絕非九牛一，若空、蜀兩地資源，會激起民變，那寡人就愧對先王。”

項龍暗暗絕。李斯厲害就是改由戰略方面批評呂不韋，且集中彈藥只攻一點，但卻予人覺到整份建議書，皆因未能察民之故。小盤更不愧未來一統天下的名主，打蛇隨上，藉機以鄭國渠來否定呂不韋的增稅政策，他這麼說出口來，除了呂不韋等有限幾人外，誰還敢堅持異議。

呂不韋仍未有機會說話，李斯續道：“現今初得東三郡，只是減稅，仍未足以安民，微臣之議，最好減輕刑罰。我大秦目下不是患無刑，而是患刑重。盜一錢者重罰，知不報者罪同，輕罪重罰，刑何以苛，對、蜀等蠻夷衆多又或新郡新民之地，刑苛只會釀民變，於我大秦一統天下大大不利。”

這番話已超出呂不韋建議書的範疇，但在一統天下的大前題上，卻沒有分毫離軌，顯示出李斯的見識，實非呂黨能及。

呂不韋雙目兇連閃，手足無措，李斯侃侃續言道：“富國之策，千變萬化，但萬變不離其宗，用之得所是也。像、蜀之地，地廣人稀，人才缺乏，但如能徙富民於蜀，刺激工商、資我本土，兩地振興有。我大秦始能得其利，足用之以並天下。”

小盤聞之大喜，拍案絕道：“李卿之言對極，衆卿還有何話可說？”

呂不韋等措手不及，面面相覷，無詞以對，出乎衆人料外，嫪毐離座而出，跪伏地上，恭敬道：“李大人之賢，可比商鞅而尤有過之。微臣斗膽請儲君破格賜準李卿，依仲父之議，重新釐定賦財之策，請儲君明鑑。”

此語一出，立時全殿譁然。只有項龍明白嫪毐如此幫忙，實是要報呂不韋昨夜的三箭之仇。呂不韋雙目厲芒電，狠狠瞪著嫪毐，恨不得把他生吞下肚。王綰等此時方知一向低調的李斯的高明手段。自秦以來，李斯直到此刻終吐氣揚眉，大放異采，奠定以後屹立不倒的政治地位。

小盤哪還不知機，忙向朱姬請示。

朱姬雖覺得這樣擺明削呂不韋的權勢，大是不妥，但卻不得不支持嫪毐，點頭道：“皇兒看著辦好了。”

小盤大痛快地欣然道：“李卿立即著手進行此事，完後須一式二份，分別呈上寡人和仲父，待寡人和仲父商量後，再在廷上商討。”

項龍心中暗贊，小盤雖是明削呂不韋之權，但卻予呂不韋下臺的機會，保存了他許臉。此時人人目均集中到呂不韋上，看他是否肯接。