季延哂然一笑，“什麼苦？華堂宅，錦玉食，要酒有酒，要人有人，除了不能出府，日子甭提有多逍遙。”

“所以你小子是靠著酒和人把自個兒給熬穩重了？”元修端量著季延談笑間依稀流出的幾分當年神采，笑著問道。

“那倒不是。”季延咧一笑，半真半假地答，“這些年我閑得發慌，靠讀書習武打發時日，把從前祖父命我讀的史論兵書都讀通了。”

元修揚了揚眉，有些意外。想當年，他們一同上學堂，那些書這小子讀不到三句就喊頭疼，翻不到三頁就得逃學，為此可沒挨罰。

冷不丁的，季延忽然斂了笑意，跪下稟道“大哥，我想去西北戍邊！”

當年他被俘時，大哥尚未稱帝，如今他有幸回來，無論路上聽見多鐵治國的風聲，大哥還是大哥，在他心裡永不會變。

元修怔住，“……戍邊？”

季延道“我路上聽郡主說了，這些年遼帝西征，遼國疆域日廣，騎軍驍勇，虎視西北，野心。而今，大齊建國，大燕夾在齊遼之間，如不開疆拓土，厲兵秣馬，積蓄國力，不出二十年，邊關必危。”

元修聽笑了，“行啊！看來史論兵書真讀進去了。”

季延道“那您答不答應？不答應的話，我可學您當年一樣跑了啊。”

“胡鬧！你祖父這些年一直在盼你回來，他年事已高，你若戍邊去，萬一恩師有事，你在軍中，可不是想回來就能回來的，還是先盡孝吧！免得日後見不著了，再生悔意……”元修斥著季延，著殿外，眉宇在昏黃的燭裡幽深玄虛，彷彿鎖著某些陳年舊事。

季延著元修的神，沉默良久，抱拳稟道“大哥，季家人丁單薄，我自……祖父就盼我才，目送我去戍衛邊疆纔是他平生所願，小弟以為……這纔是盡孝。”

聽聞此話，殿的掌事太監被嚇了一跳，心登時提到了嗓子眼兒——季小公爺今夜是喝傻了嗎？哪壺不開提哪壺，跟皇上辯哪門子的孝道！

季延低著頭，覺頭頂如懸重劍，那落來的目沉凜懾人，不怒而威。

許久後，元修一言不發地出了集英殿，夏夜的風起墨的袂，如刀影般揮斬在重重疊疊的宮墻殿宇當中，刀影落下，人也遠去了。

季延沒有起，殿門敞著，唧唧蟲鳴鬧著夏夜，為人心頭添了些許煩。宮人們不敢跟上去，掌事太監憂心忡忡地瞥著殿外，瞥著季延，季延卻毫無悔。

宮裡三更的梆子敲響時，殿三足燭臺上的一支宮燭燃盡了。掌事太監忙命宮去取新燭，無意間瞥見殿外，頓時大驚，噗通一聲跪了下來。

元修上了殿階，到了門外，沖著季延的背影道“抬頭！”

季延跪著轉過來，把頭一抬，頓時怔住——元修立在殿外，手裡捧著一件銀甲，甲冑上著一張神臂弓！

“到了西北，凡事跟顧老將軍多學著些，切莫急於建功而意氣用事，如若犯了軍規，軍鞭罰，自個兒扛著！”說罷，元修將戰甲神弓往季延麵前一遞。

季延忽然哽咽，這甲這弓陪伴著曾經的西北戰神，十年英雄誌，此生報國夢，這一遞，便是托付了。

季延鄭重地接下弓甲，一時間如鯁在，竟說不出半句豪言壯語來。

“去吧！大漠關山，長河落日，去看看！”元修拍了拍季延的肩膀，轉下了殿階，抬手一揮，背影灑，“你比我當年看得，我就在這兒等著你建功歸來的那日。”

季延依舊一言不發，隻是伏而拜，待元修遠去，他起時，已淚灑臉龐。

……

次日，早朝一下，命季延去西北戍邊的聖旨就下到了鎮國公府。元修下朝後未往集英殿理政，而是微服出了宮，往驛館而去。

姚蕙青歸來已是大齊郡主的份，不適合住在都督府，便下榻在了盛京城的驛館當中。

元修未人通報，來到時，花廳裡已擺好了早膳，桌上擱著兩副碗筷。姚蕙青料到他一下早朝就會來，正等著他。

元修邁進花廳，徑自席，一坐下就問道“怎麼又回來了？”

他穿著燕居服，麵門而坐，夏日的晨渡著眉宇，往日的幽沉鬱氣似乎消解了些，當年的爽朗之氣依稀復見，隻是消瘦了許多。

姚蕙青笑道“我若不歸，何人伴君閑談古今，飲酒對弈？”

元修笑了，似惱未惱，像是詰問友人，“你哪回讓我喝痛快了？我又哪盤棋贏過你？”

姚蕙青笑而不答，盛了碗桂圓粥遞了過去，這粥補益心脾，養安神，是昨夜就吩咐下去的，他勞傷心脾，思慮過重，當常補之。

元修端起粥來嘗了一口，卻說不出是何滋味兒，半晌後才道“多謝你把季延帶回來。”

姚蕙青未居此功，“此事陛下當謝都督。”

元修笑了笑，“是看在你的份兒上才放季延回來的，若不是你要回來，季延不知何年何月才能歸來。”

當時在船上，阿青提出放姚蕙青和老熊的家眷過江時，他本該提出放了季延。但盛京之變那日，他有愧於，又指明瞭外公中箭之事有疑，他實在沒什麼條件能跟換人了……恩師年事已高，本以為他會抱憾而終，沒料想會有今日的轉機。

看著男子苦的笑意，姚蕙青隻是微微一笑，沉默以對。

兩人枯坐了會兒，元修冷不丁地道“被你說中了……”

這話沒頭沒尾，姚蕙青卻懂得，回道“至試過，陛下也算無悔了。”

元修聞言自嘲地笑了笑，“人這輩子，有些事，不為也悔，為之也悔，一生都將刻在心上，至死方休。”

姚蕙青垂下眼眸，又沉默了。

元修看著道“你……何苦回來？兒長，我此生難再許人，與其在我這兒蹉跎大好年華，何不尋個良人？這世間的好兒郎大有人在，你值得更好的歸宿。”

說罷，他擱下碗筷，起出了花廳，“回去吧！各安己命，勿再牽掛。”

“陛下怎麼就知道我問你要的是兒長呢？”姚蕙青回問道。

元修聞言住步，回頭去，見庭花爛漫，朱門四敞，姚蕙青坐在門，笑中含淚，對他道“人這輩子，七六慾，兒長隻占其一。除卻至，尚有至親、摯友、兒、信隨。自都督府的那天起，我就已無至親，陛下也無，那你我何不作個伴，餘生做彼此的至親摯友，相濡以沫，白首不離？”

“……”元修見的出了神，晨輝樹影灑在肩頭，斑斑駁駁，似幻似真。

姚蕙青與元修對了許久，方纔行出花廳，來到庭院，取出封信來遞上前去，“此乃臨行前，都督囑咐我代為轉給陛下的書信。”

元修見信猛然回神，眼中剎那間生出的神采說不清是詫異還是歡喜，他下意識地接了信，想要立刻拆閱，卻又心有憂懼，於是將信往懷中一揣，疾步出了驛館，縱上馬，疾馳而去。

晨風撲麵，市井熱鬧，元修並不知要去何方，隻是縱著馬蹄，一路向南，不知不覺到了城郊。

樺樹林，茂葉蔭，元修勒馬，取出信來，信上封著火漆，他拆了幾下竟未拆開，不由看了眼滿是細汗的掌心，苦笑一聲，在馬背上乾坐了會兒，待心緒平復了些，方纔拆了信。

信一展開，元修就怔住了，信箋甚是平常，其上空無一言——一張白紙。

穿林風著袂，白紙在元修手中嘩啦作響，他僵坐在馬背上，許久後，仰頭瞭天。天遠樹高，人生而立，此刻除了坐下戰馬，伴在他邊的竟唯有風聲了。

阿青，你我之間，果真是……無話可說了嗎？

一陣馬蹄聲馳進林中，侍衛們終於追了上來。

元修將信隨風揚去，打馬回頭，揚鞭而去，話音隨著風聲傳侍衛們耳中，“傳旨！著禮部起草求親國書送往大齊，備——立後詔書！”

六月的汴都已了盛夏，江波如鏡，滿城芳菲。

黃梅時節剛過，暮青收到了呼延查烈的訊息。

他去年年初從北燕沂東港的漁村登岸，趁北燕朝廷清算沈黨、皇帝在地方上休養的混時機，一路潛至西北邊關，八月份纔在大遼探的幫助下出了關。出關前，他不準侍衛們再跟隨，侍衛們隻好留在關探聽訊息。

九月中旬，呼延查烈一回遼都就遭到了囚，期間吃了不苦頭。但今年三月，被囚了半年之久的呼延查烈忽然遭赦，而後竟被立為大遼太子，與此同時，大遼改年號為本初。

侍衛們得知此事後，方纔回來復命。

暮青對著奏本翻來覆去地看了一日，二更時分，步惜歡忙罷政事回寢宮時，見暮青仍不肯把那奏本擱下，不由打趣道“盼了這麼久，總算有信兒了，怎麼反倒魂不守舍起來了？”

暮青道“福兮禍之所倚，查烈被立為太子自是好事，但呼延昊立查烈為儲君，怕是沒安什麼好心。”

步惜歡失笑，這些年理政，爾虞我詐經歷得多了，看誰都要琢磨琢磨。大遼立儲一事能有什麼謀？還不是因為？

呼延昊稱帝多年，一直未曾立後，後宮雖嬪妃群，但嬪妾皆無所出，他安著什麼心，不是再明顯不過？餘鎮一役，元修失手，未將青青帶回北燕，而狼衛暴，最終隻將呼延查烈帶回了大遼。如今大齊建國，遷都在即，呼延昊自當清楚，齊遼兩國關海遠隔，謀之機已失，餘生難再相見了。

而查烈自盛京為質時起，青青就護著他，後來更是帶在邊親自教導，視如己出。呼延昊將查烈立為太子，即便明知此子有殺他之心，以他的，怕也樂在其中。且這些年來，大遼頻頻西征，雖疆域日廣，但局勢不甚穩定，亡部時有叛，儲君一立，部族舊臣們心向太子，為助太子蓄養實力，定會選擇忍，以待厚積而發。各部安生幾年，對穩定局勢有益，呼延昊何樂而不為呢？

步惜歡噙著冷笑，目淡涼如水，指尖在桌上有一下沒一下地敲著。

嗬，本初……

都多年了，一個個的都還不死心，看來……大婚之禮需得禮部抓了。

……

自帝駕南渡親政起，織造局和將作監就領了織造帝後冠袍和備製大婚用的差事，一晃數年，差事早已辦妥，隻是開國帝後大婚，禮製應加一等，故而大齊一建國，各局各司就又忙了起來，改製、查缺、采辦、報檢，從二月忙到六月，籌備的差事已臨近尾聲。

隨後，欽天監擇定吉日良辰，將帝後的大婚之日定在了六月二十八日。

詔書一下，上至朝堂，下至民間，皆洋溢在大喜的氣氛中。汴都宮裡，小安子和彩娥恨不得一天來道八次喜，暮青倒也不是不歡喜，但就是提不起勁兒來。

這些年南征北戰，一日不得閑，子累得狠了，如今一閑下來，人就像是歇不夠似的，日懶洋洋的。恰逢盛夏時節，暑氣將至，暮青連胃口也不佳，終日隻想歇著，午後倚在榻上，聽著蟬鳴蛙聲便能睡上一覺，夜裡睡得更沉，以往步惜歡上早朝時，便會醒，如今一睜眼，常常是日上三竿了。

朝中和宮裡皆在為大婚的事兒忙碌著，唯獨暮青遊離事外。

日子就這麼進了中旬。

一場雨後，暑氣稍散，暮青覺得神清氣爽了些，於是便微服出了宮。乘著馬車去了趟城西義莊，去了趟春秋賭坊，經過當年背出殯的長街，經過廢置的廷人司，經過兵部職方司衙門——當年的西北軍征兵，最後停在了城南的福記包子鋪門口。

時近隅中，小二端著頭道蒸屜出來，雨後熱的夏風捎著香氣撲進馬車，暮青下車買了四隻包子，用荷葉裹著、紅繩提著，回宮的路上又去了趟瑾王府、狄王府和建安郡主府，府裡主人皆不在，府門卻照常開著，麵向長街，遙汴江。

暮青在瑾王府外站了許久，盼詔書將喜訊佈告天下，盼江風將祈願送達四海，盼有朝一日——人海再會。

按汴州一帶的禮製風俗，家親之前需擇吉日往家堂告祭祖宗，一為作別，二為求安。於是，六月二十二日，帝後大駕離開汴都，啟程前往古水縣。

此行本來隻需暮青獨往，但步惜歡執意同去告祭，禮在朝上直呼此舉有違祖製，步惜歡隻道“朕乃開國之君，朕就是祖製。”

禮部吏登時噎住，因知當今帝王雖在國事上虛懷納諫，但家事一向不容群臣手，於是嘆了口氣，隻好由著皇帝了。

當天傍晚，帝後大駕抵達古水縣雲秋山，步惜歡陪同暮青在山上齋戒了三日。

二十六日一早，夫妻暫別，帝駕啟程回宮，駕則進了古水縣城，回到了城北後柴巷的家中。

暮青當年離家，正是六月時節，如今歸來仍是六月，老院子瓦青幽，竹叢筆直，院兒裡磚石中雜草未生，屋中一應擺設皆如舊時。

帝後大婚，最歡喜的莫過於古水縣百姓，駕回鄉這天，百姓雖未見到尊，後柴巷中亦被重兵把守著，但許多人在晌午時分見到巷尾那間院子裡升起了裊裊炊煙。

回到闊別多年的家鄉，吃著家中灶裡煮的米粥，暮青懨懨的胃口頓時開了許多，在家中歇了一日，次日一早，束發戴巾，布喬裝，走出家門深巷，了熱鬧市井。混在人堆裡，到過兒時常去的鋪子，聽著百姓口中關於自己的故事，重走著家中到縣衙的路，最後去了趟古水縣義莊。

義莊裡的仵作早已換了人，聽見敲門聲，老仵作開門一瞧，頓時愣住。隻見門外站著個年輕人，及冠之年，相貌平平，卻有一說不出的清卓風姿，不似尋常後生。

老仵作問“尊駕是？”

“倒無要事，隻是來看看。”年輕人朝老仵作作了個揖，隨即便進了義莊。

義莊裡一待檢也無，唯有幾副當年的人骨架子列在偏堂。這些年刑部嚴核積案弊案，古水縣乃都城轄下，命案之看驗審斷早已無從前那般輕忽罔顧的風氣，義莊無待檢之也在意料之中。

暮青在偏堂逗留了許久，著那幾副人骨架子失了神。

老仵作一臉詫異之，心道真是世道不一樣了，連義莊都有人當名勝之地遊覽來了。他見年輕人頗有氣度，卻是一介布，琢磨著莫不是今年縣考未中的學子，心灰意冷，想仵作行了？於是探問道“這位後生莫不是想行？老朽正缺個徒兒，見你膽大，許是塊料，不妨個行？咱們仵作行如今可不在賤籍了，是正兒八經的籍，後世子孫想科考仕、從軍報國，可都使得哩！你要有本事，當仵作有朝一日也能是一方刑吏，不非得走那條恩科的路！你知道關州鎮縣的仵作嗎？調去刑部當差了！這在從前哪敢想啊？你生在好世道，切莫自棄啊！”