自從那日里袁武將姚家母從家里趕走后，這些日子姚家的人俱是沒有上門，袁武本就將姚蕓兒捧在手心，自從有孕后，每日里更是無微不至，憐惜非常，日子一天天地過去，姚蕓兒很快便養好了子，下的已經止住，這幾天便可以下床了。

　這一日，袁武去了鎮子里做買賣，待他回來后，就見姚蕓兒倚著桌子，睡得正香，的臉蛋依舊是俏麗而溫婉的，畢竟年紀小，還著些許的稚氣，這段日子孕吐得厲害，子也越發纖瘦了下去，倒顯得下顎尖尖，一雙眼睛格外大了。

　袁武看著，心頭便涌來一疼惜，輕手輕腳地上前，將的子抱在懷里，打算將放在床上。不料剛沾上的子，就見姚蕓兒的睫輕輕一，繼而角便抿出一抹梨窩，睜開了眼睛。

　“裝睡？”男人眉頭一挑，低聲道。

　姚蕓兒赧起來，小手勾住男人的頸，將臉蛋埋在他的懷里。

　袁武角浮起一淺笑，無奈地搖了搖頭，抱著坐下，大手上的小腹，道：“孩子有沒有折騰你？”

　姚蕓兒不愿他擔心，微笑著開口：“沒有，孩子很乖，我午時還吃了一大碗米飯。”

　姚蕓兒說著，見桌子上擱著一個盒子，顯是方才男人帶回來的，好奇地將盒子打開，就見里面有一塊類似碗狀的，不過是白的，著清香。

　“相公，這怎麼是白的？”姚蕓兒將那拿在手里，對著男人開口道。

　袁武笑了，道：“傻瓜，這哪里是，這燕窩。”

　“燕窩？”姚蕓兒不解。

　袁武點了點頭，見小臉蒼白，一手攬著的腰肢，另一手則著的小腹，溫聲道：“這東西最宜子安神養胎，你多吃些，知道嗎？”

　“燕窩對孩子好嗎？”

　袁武頷首，道：“對孩子好。”

　“那我一定好好吃。”姚蕓兒雙眸如星，提起孩子，臉龐上浮起一抹紅暈，整個人都出一抹溫與慈，袁武瞧在眼里，遂將的小手握住，放在邊親了親。

　“相公，那這燕窩貴不貴？”姚蕓兒見那盒子漂亮，一瞧便是貴重的，又擔心起來。

　袁武角微勾，道：“和一個價。”

　姚蕓兒這才放下心來，瞧著溫婉的笑靨，男人的黑眸迥深，擁懷。

　余下的這些日子，姚蕓兒的孕吐依舊十分嚴重，整日里吃不下飯，尤其是些菜湯，更是連聞都不行，唯獨那燕窩配著冰糖燉了，還能勉強吃個幾口，袁武瞧在眼里，每隔幾日便又去了鎮里一趟，將家中剩余的銀子全用來買了燕窩。

　路過茶肆時，就聽幾個人正坐在那里一面喝茶，一面說話，袁武聽了幾句，便不聲地走了進去，要了一碗水，靜靜地聽了下去。

　“那劉員外死得是真慘，我聽說連頭都被人一刀砍了，到現在還沒找到，這死后連個全尸都沒有，真真是造孽！”

　“可不是，就連劉府的家丁和管家也都是被人一刀斃命，到現在連兇手的影子都沒瞧見，這府也不知是干啥吃的，怕又是一樁無頭案了！”

　“你們有所不知，荊州城的溪山如今鬧起了大蟲，也不知害死了多條人命，府衙多日來加派人手，要去將那大蟲捕獲，還放出話來，誰要能將那大蟲打死，賞錢足足三十兩哩！”

　“三十兩？”同桌的另一人先是驚詫，繼而又道，“三十兩又能如何，那大蟲兇猛，別說三十兩，怕是三百兩，也無人敢去哩。”

　一語言畢，其余諸人紛紛咂稱是，袁武將碗擱下，一聲不響地取出銅錢，走出了茶肆。

　荊州城。

　天剛麻麻亮，幾個守城的兵正百無聊賴地坐在城門口喝茶，驀然，其中一位兵卻手指道，對著旁的人說：“你們瞧那漢子，生得魁偉矯健，走起路來虎虎生風，怕是個有功夫的。”

　諸人隨著他的目去，就見從道上走來一位材高大、相貌冷峻的男子，雖是布裳，卻毫不掩其氣勢，但見他高鼻深目，頗風霜，顧盼之際，眉目間不怒自威，當真令人忽視不得。

　“不錯，的確是一條好漢，怎的平日里從沒見過他？”其余的兵亦出聲贊道，正說話間，卻見那漢子正向著這邊走來，走近一瞧，就見這漢子三十來歲年紀，一雙眸子銳利如刀，風塵仆仆。

　待見他將城墻口著的懸賞告示一手揭下時，方才那幾位士兵皆站起子，面面相覷間，皆不敢置信一般，一雙雙眼睛齊刷刷地向那漢子去。

　來人正是袁武。

　當日臨晚，荊州城的百姓便奔走相告，只道溪山上的大蟲終是被人制伏，府衙里的士兵也將那大蟲五花大綁，扛在肩上，舉著火把在城里四游行，喧鬧間，卻唯獨不見那位打虎英雄。

　人群四下里打探才知，那位打虎英雄姓吳名崇，外地人士，途經荊州得知此地有大蟲出沒，遂為民除害，打死大蟲后，甚至也沒等知府傳召，便神不知鬼不覺地不見了蹤影。百姓議論紛紛，皆道這位打虎英雄乃世間豪杰，當真是為老百姓做了件好事。

　袁武懷揣著三十兩紋銀，趁著夜掩護，匆匆往家趕。

　快到清河村時，袁武的腳步逐漸慢了下來，今日在溪山時，委實兇險萬分，他單憑一己之力，雖是將大蟲打死，可自己的肩臂卻也不慎被那大蟲的利爪撲了一記，縱使他閃躲及時，卻也還是被撕扯下一大塊皮。此番他進城已屬冒險，自是不會多待，也不曾將傷口理，便離開了荊州，此時趕了一夜的路，疲憊間，更覺得那傷口疼得鉆心起來。

　他倚在樹下著氣，合上眸子歇息一陣后，遂睜開眼睛，面不改地從衫上撕下一塊布條，將那臂膀上的裳扯開，取出早已備下的白藥，對著傷口撒了上去，而后用布條將傷口勒住，做好這一切，方才往家趕去。

　姚蕓兒聽得院子里傳來的聲音，便是一個激靈，趕忙從床上起，連鞋子也沒穿，便跑了出去。

　袁武人在灶房，剛從水缸里舀了一瓢水，還不待他喝下，便聽自己的小娘子喚了聲相公，當下便將水瓢擱下，匆匆走了出去。

　“不是和你說過，今晚別等我嗎？”袁武皺眉，一語剛畢，見只著一件月白的棉，烏黑的長發盡數披在腦后，一張瓜子小臉白如凝脂，在月下更顯得皎潔，清麗如蓮。

　“相公，你去哪兒了，怎麼現在才回來？”姚蕓兒不放心，本就有著孕，又兼得一夜沒睡，眉宇間閃爍著熬夜的疲倦，孱弱而憔悴。

　袁武瞧著，不由分說便攬著回到屋子，姚蕓兒剛要將燭火點上，男人卻一把按住了的小手，將抱在床上，低聲道：“好了，我已經回來了，你快點睡。”

　姚蕓兒眼前一片黑暗，只能地看見男人的廓，在暗夜中出小手，還不等到袁武的子，便被他極其準地一把握住，姚蕓兒聽他聲音低啞得，心里越發擔心，見他不愿告訴自己去了哪里，便也不再開口，只聲說了句：“相公，我給你燉了粥，還在鍋里熱著，你是不是了？快去吃吧。”

　袁武聞言，那一雙眸子在暗夜里更顯得黑亮不已，他握了的小手，低語了一句：“的確是了，你先睡，等你睡著，我再去吃。”

　姚蕓兒這才放下心來，輕輕“嗯”了一聲，便趕忙合上了眸子，許是有夫君伴在旁的緣故，未過多久，便沉沉睡去了。

　聽著均勻的呼吸聲，袁武許久沒有彈，就那樣守著，直到天微亮，男人方才將的小手送進被窩，并俯為將被子掖好，著晨，著小娘子那張白皙秀的臉蛋，袁武角微微一勾，糲的手指不自地上的，挲良久，方才起離開了屋子。

　他先是將帶著跡的裳換下，重新清理了傷口，并換上了干凈的衫，做好這一切，天已是大亮了。

　因著有傷在，袁武這幾日并未出門，只在家陪著妻兒，是夜，姚蕓兒正倚在袁武的懷里睡著，這些日子，的胃口仍舊不好，所幸家里的燕窩卻是不缺的，足以讓吃飽、吃夠，那燕窩本就是極其滋補的東西，眼見著的氣一日比一日好，臉頰又是著可喜的紅暈，就連其他的飯菜，也能強撐著吃上幾口了，男人瞧在眼里，心頭自是寬。

　袁武睜開了眼睛。

　深夜中，男人的耳朵極其敏銳地捕捉到了一聲響，袁武睜開了眼睛，他不聲，將胳膊從小娘子的下出，起將懸掛于墻上的長刀取下，踏出了屋子。

　“出來吧。”男人的形在月下顯得分外魁偉拔，他的聲音渾厚有力，這三個字話音剛落，就見一道黑影，從暗中走了出來。

　月分明，將一切都映照得十分清晰。待看清來人的容貌，袁武黑眸一震，不等他開口，那人便沖著他跪了下去。

　“起來說話。”袁武將長刀鞘，單手將眼前的男子扶起。

　謝長風眼圈通紅，著眼前的男子，聲音卻哽咽起來：“大哥，屬下找了您三年，總算是找到了！”

　袁武不置可否，道：“除了你，還有何人在此？”

　“大哥放心，孟先生他們并不在此地，屬下前幾日在荊州城聽說有人在溪山打死了大蟲，一打聽得知那人姓吳名崇，與大哥從前在嶺南時的化名一模一樣，屬下便一路索，總算是找到了大哥！”

　謝長風說著，因著激，聲音里則地抖，就著月，見袁武的形依舊魁梧高大，比之三年前并無變化，便微微放下心來，打量了這座小院一眼，道：“大哥這三年來，都是居在此？”

　袁武點了點頭：“不錯，渝州之戰后，我便投在此，姓埋名，倒也過了幾天安穩日子。”

　“大哥，這些年來，咱們嶺南軍剩下的兄弟們個個都在找您，單說孟先生，不惜冒著殺頭的風險扮作客商，四找尋您的下落，您既然還活著，為何不與咱們聯系？”謝長風眼眸通紅，字字刺心。

　袁武線抿，隔了片刻，方才道：“朝廷一日不曾看見我的尸首，便一日不會善罷甘休，我若貿然出，只會連帶著你們與我一道被朝廷一網打盡。”

　“大哥，如今襄、定陶各地都有咱們的人，就連趙康、吳煜那些小頭目，也紛紛打著您的名號起義，眼下正是咱嶺南軍重振威風的好時候，只要大哥出山，若想東山再起，簡直是易如反掌！”謝長風眸心似有火苗在燒，聲音喑啞。

　袁武不為所，淡淡地搖了搖頭。

　見他搖頭，謝長風道：“大哥難道是怕了凌肅，要在這里過一輩子？”

　袁武雙目似電，看了他一眼，謝長風頓時察覺自己的逾矩，立時垂下眼眸，不敢放肆。

　袁武收回眸，沉默片刻，方才道：“自渝州大戰后，我一直都是人不人、鬼不鬼地過日子，朝廷害我父母，凌肅殺我妻兒，這筆仇，我沒有一日敢忘。”

　“那大哥為何不愿出山？”

　“并非我不愿出山，而是眼下，還未到出山的時候。”男人聲音低沉，眸深邃冷冽，一字字道，“這三年來，我沒有一日不在想著如何重建嶺南軍，去與凌肅決一死戰，但咱們落到這一步，一定要穩住。”

　謝長風著男人的背影，聲音亦堅定有力：“無論大哥日后有何打算，屬下都誓死追隨大哥，三年前如此，三年后亦如此。”

　袁武聞言，回眸了謝長風一眼，他沒有說話，只上前在昔日屬下的肩膀上拍了拍，到了這個地步，兩人之間也的確無須廢話，所有的話，都在彼此堅韌而斂的眸里。

　謝長風臨走前，對著袁武又抱拳行了一禮，道：“大哥保重，屬下先行告退。”

　袁武知曉他亦是姓埋名地過日子，當下也不曾問他去哪，只微微頷首，道了句：“切記小心，不要與府有過多接。”

　“是，大哥放心。”謝長風恭聲道，語畢深深作了一揖，也不從袁家的大門離開，而是形一轉，提氣縱上了墻頭，頃刻間不見了蹤影。

　袁武站在院子里，高大的軀筆如劍，月照在他的影子上，一片淡淡的寂寥。

　回屋后，姚蕓兒依舊在酣睡，男人將刀掛好，自己則走到邊，烏黑的眸子深斂似海，凝視了好一會兒，終出胳膊，將整個地抱在懷里。

　這一日，姚蕓兒起床后，在院子里將白棉兒與春花、大丫喂飽，這些日子的孕吐已好了不，那腰也圓潤了些，算一算日子，倒是有三個月的孕了，那小腹雖然依舊是平坦的，可每次上自己的肚子，心里都有說不出的甜歡喜，恨不得孩子可以早些出來才好。

　喂完了家畜，姚蕓兒閑來無事，便尋了幾塊布料，打算為腹中的孩子做幾件小裳，剛將針線籃子拿出來，還不等手，卻聽院外傳來一陣嘈雜，接著便是一道男聲響起：“敢問此，可是袁武袁屠戶的家？”

　姚蕓兒聽了這話，便趕忙走到鋪子，剛將大門打開，就見門外站著三位男子，當先一人氣質儒雅，穿青長衫，書生打扮，約莫四十歲年紀，神溫和。另一人形高大，面微黑，一副短打扮，倒似是尋常的鄉野農夫。而最后一人瞧起來不過二十五六歲的年紀，雖是布草鞋，卻生得材頎長，相貌清俊。

　姚蕓兒驟然瞧見這三個男子，便微微怔在了那里，一雙眸盈盈，輕聲道了句：“你們找我相公？”

　一聽這話，當先那位書生打扮的男子眉心便是一皺，一雙明犀利的眸子將姚蕓兒打量了一番，面卻依舊溫和，道：“小娘子莫怕，敢問小娘子的相公，可是姓袁名武，嶺南人士？”

　姚蕓兒點了點頭，瞧著三人也不似壞人，便言道：“你們，是我相公的朋友？”

　那男子笑了，對著姚蕓兒拱了拱手道：“正是，咱們都是袁相公在老家時的朋友，如今打聽到他在此落腳，便來看上一看，與他敘敘舊。”

　“相公去山里砍柴了，怕是要過一會兒才能回來，先生快請進吧。”

　姚蕓兒與袁武親這麼久，從不曾聽他提過老家的人和事，只知道他是嶺南人，前些年嶺南大旱，他在家鄉過不下去，只得出來討生活，恰巧途經清河村，便在此住了下來。