嗓音打著戰，遠沒有剛到這兒的中氣足。

豫懷謹搖頭冷笑，磋磨了這麽多年，他從皇子到君主，他母親也搖為一朝太後，卻毫沒變。

明明懼怕，卻絕對不能吃丁點兒虧，不管好看難看，能在口頭討回一星半點兒的都是好的。

也是這一點，最招先帝厭棄，卻不自知。

他就著太後的譏諷，恭聲回應：“朕生為人子，不能跟母後置氣，但作為安慎兄長，訓誡胞妹是理之中。”

當驚懼與怒火消退一些，太後咬牙，冷不丁問他：“皇後，值得嗎？”

豫懷謹恍惚片刻，輕手把劍擱在窗沿，然後開口：“朕從來不是母親喜歡的孩子，安慎尚能當您的長矛，在後宮幫您撲咬其他嬪妃，而朕生木訥，不能替您掙到臉麵，在很長一段時間裏，也沒能得寵於先帝。”

聽他猝然說起那些過往，太後臉白了白，本能地想反駁，卻說不出一個字。

“母親想要的太多，朕做不到，所以您不喜。”他自嘲道，“母親應該也沒想到，過去那個百無一用的孩子，現今連人都敢殺了。”

“但尚若……”豫懷謹停頓下來，又扯來簾布，把染的手指一一幹淨。

他作細致，似禮佛之人，隻是提到那個名字，都當焚香潔淨，方不算玷汙對方。

“讓朕知道，朕不必做到什麽，不必為誰，朕也配得到與尊重。”

太後素來聽不慣說徐尚若的好話，跳起腳來罵：“是皇帝登基以後的宮，一來就過上好日子，哪知哀家跟皇帝過去的苦！”惱怒道，“這小蹄子一招錦上添花耍得極好，心機重得很，能騙得了皇帝，但休想騙過哀家！”

這些不掩惡意的話顛來倒去說了不下百遍，但這次，豫懷謹直視著，腥風吹過他微揚的角，在他逐漸放大的笑容裏，裝滿極為平靜的嘲諷。

沉寂須臾，太後猛地生出一個荒唐念頭——他們的集，可能遠在徐尚若宮之前。

一幹與徐斐牽連的冰雕工匠連夜被押宮中，據兩個老匠人代，同一樣式的他們接過兩筆單子，是徐斐先找上門的，敲定細節後半個月，有個人也尋到這間鋪子。

“是夜才到的，鬥笠遮麵，也說是為家人祝壽用的，挑三揀四鬧了小半宿，這個不滿意，那個不對眼，得老匠人把徐斐訂的那尊已雛形的冰雕搬出來，是一眼相中，要拿這個當模子趕工一座中心鏤空，形態幾乎完全一樣的。”

戚歲吐沫橫飛地學給宋瑙聽，二郎抖得飛快，活像個菜市口說三道四的中年大娘。

“唯一的差異是要工匠先別封底座，待搜羅到合適的珍寶再自行填進去。按的需求，老工匠調整了底盤，做可以拆卸嵌的。而徐斐派人把觀音像送去，直接封死了。”

而後來的事也有跡可循，徐斐的人在運送途中要下榻幾驛站，都是些魚龍混雜的地方，應該是那時候被調了包。

宋瑙揣著手爐一點一點地聽，戚歲說的人知道，此人也曾出現在盜墓賊的敘述裏。若仔細推究起來，大約是從那次開始，接到一些，才使得跟豫懷稷從無關痛的小集，到實打實地纏繞到一塊兒。

豫懷稷忙得分乏，還記得差戚歲過來和嘮一嘮，也算沒當是外人。

宋瑙保持微笑：“戚公子來便來了，帶什麽……豬啊？”

地上齊齊整整碼放著說幾十斤豬，戚歲興高采烈地說：“這豬可不是一般的豬，膘壯，在山裏吃果、五穀長大的。”他繼續道，“爺說了，姑娘日常吃的豬可能不大實在，否則怎麽吃不胖，抱起來硌手，要我挑頭實的送來。”

宋瑙的微笑終於僵住了，在他細數這頭豬如何好之前，趕快找個托詞將人送走了。

他一條剛出門去，宋晏林的轎便停到正門，由守衛通傳之後，下轎。

昨日座次離得遠，夜模糊，宋瑙看得不如眼前清楚。

宋晏林的樣子跟年時有所差別，但宋瑙可以在人堆中把他認出來，可見廓眉眼變得並不多，仍是一副老天賞飯吃的好皮囊。

他骨相未變，氣質卻差了十萬八千裏。

聽他沉著談笑的某些時刻，宋瑙幾乎不能將他與當年河那個張揚的年郎聯係到一。正暗自想的時候，聽到宋晏林說，多年不見，想跟堂妹單獨聊會兒。

宋瑙神遊得有些遠，等反應出這聲堂妹喊的是誰，廳堂隻剩他們二人了。

宋沛行記著豫懷稷的顧慮，特意放他們在待客的外間廳堂說話，正對大敞的庭院，有下人灑掃走，也顯得落落大方。

可將近五年沒見，赫然要他們聊一聊，宋瑙都找不出能說的話。

裝作垂頭飲茶，實則腳趾蜷，邊思索，邊來回摳著座墊，忽然間，一聲輕笑伴著風耳底：

“瑟瑟這是，不認識哥哥了，也不吱個聲。”他桃花眼裏似嗔似怨，“嬸嬸啊，叨起來可真要人命，說得我口都幹了，你也不幫著擋一擋。”他語態懶散，“過來，給哥哥倒杯茶。”

他使喚得順口極了，宋瑙坐在他對麵，瞥了一眼他隻消一勾手便能到的茶壺。

宋晏林注意到宋瑙的目，手把茶壺推得老遠，麵不改：“嘖，壺太遠，我夠不到。”

宋瑙氣笑了，咻地便想通了，不論宋晏林變什麽樣，骨子裏仍是隻孔雀。

一旦找回些記憶中的影子，如同打破冰層，後續就自然許多。宋瑙過去為他斟茶，走得近了，驚覺他瘦得厲害，全靠他骨架高大勉強把服撐住了，問：“堂哥怎的瘦了這麽多？”

宋晏林輕攏袖口：“為兄貌，瘦一些不影響。”

宋瑙瞟見，他手腕枯瘦，閑談之間，已不留痕跡地回袖子。

見他有意回避，宋瑙沒再追問，把茶端給他：“老實說，好些年沒見了，堂哥這趟過來，也沒給我捎個什麽禮。”頗為不滿，“當真越老越摳。”

宋晏林折扇一展，苦惱似的拍一拍腦門兒：“你誤會了，為兄不是摳，是窮。”

為了證實這話，他當場掏出錢袋，拈住一角，倒過來開口朝下甩了甩，一小把銅錢滾落掌心。他寒酸地撿出五枚，不舍道：“罷了，拿去買糖葫蘆。”

宋瑙倒吸一口冷氣，宛如到什麽衝擊：“你這幾年都去做什麽了，窮這樣？”

瘦倒也算了，偏他還窮，除去一張臉，又無長，興許是靠出賣相活到今日的。他雖正值壯年，卻也經不住這麽以侍人，長此以往，難免不足，怪不得榨幹這個樣子。

宋瑙簡直找不出更完的解釋來串聯所有疑，縝且合理地推斷，沒有聯絡的那些年，堂哥一定過得特別苦。

宋晏林見臉瞬息萬變，再瞧自己的眼神都不一樣了，便知鐵定沒在想什麽好事。

他以扇麵了的角：“你還小，不曉得這世間錢難賺，屎難吃。”

宋瑙瞄他眼下的淡淡烏青，不知多個晚上沒睡好覺，結道：“再、再難賺，也要惜子。”生怕堂哥拿當小孩兒，聽不進的話，宋瑙強調一句，“我也不小了，過幾個月都該親了。”

聞言，宋晏林挲銅幣的手指一頓，他收斂起適才敘舊時的吊兒郎當，沉默良久，他看向宋瑙：“瑟瑟，聽我一句勸，回掉這樁婚事。”

宋瑙愣在原地，恍惚察覺到，宋晏林今日說過這麽多話，現在才真正切正題。

牢牢盯著宋晏林那雙豔麗的桃花眸：“為什麽？”

“你會被虔親王連累的。”他移開眼，不去直麵宋瑙的目，隻說道，“昨天那樣的無妄之災可能會有一百次，他能護住你一回，可剩下的九十九回難保不會失手。”

宋晏林側著頭，折扇輕撲：“別讓自己為那種男人的肋，要命的。”

經他提起來，宋瑙才想到昨日壽宴他也在場，約莫是出自兄長的關照才來勸的。

歪一歪頭：“我這麽惜命的人，不是沒求過一個安穩日子，可說到底，哪個子不想長在夫君心上，為他的肋？”打個哈欠，“何況這門親事已板上釘釘……”

“你非要回絕，王爺乃忠正大將，”宋晏林橫打斷，“不會過分為難你。”

他似有備而來，劈裏啪啦地一通說：“萬一將來有點什麽紕，皮傷還算輕的，倘若傷及……”

“堂哥，”這回換作宋瑙出聲截斷，再次平視這個男人，“這麽束手束腳的，可不像你世當盡歡的作風。”終於坦言歎氣，“你怎麽都——變得我快不認得了。”

除卻骨裏的一氣，使得他不斷在稔與陌生間反複切換。

宋晏林揮扇的手頓住了，良久，他垂眸否認：“我沒有，我不是，別瞎說。”

宋瑙掃一眼宋晏林腰間酒囊，這是宋晏林橫行河時慣用的，雖已洗得發白，但依稀可以認出上麵的飛鳥紋路。

忽然開口：“替我倒杯酒吧。”

宋晏林怔了怔，卻也沒拒絕。他解下酒囊，倒滿半杯。而宋瑙隻抿了一口：“燒刀子。”淡淡搖頭，“都開始喝燒刀子了，還說沒變。”

年時隨宋晏林滿河跑，早早知道他是個沒譜的，打小便時刻記著要去看護這不的大堂哥，生怕他喝斷片了，找不到回去的路。

有一年，宋晏林在春風樓跟他一幫江湖朋友吆五喝六地喝酒猜謎，樓外天晦暗，宋瑙擔心他會誤了時辰，就手去拉他的酒壺。

但宋晏林一隻手高舉玉壺，另一隻手“嘩”的一聲抖開折扇，抵住宋瑙的撲騰，他笑看邊上攏一堆的水果皮：“瑟瑟呀，你這樣可不行，用著哥哥的銀子，隻管自己吃飽喝足，快活無邊，哪有這麽狠心的道理？”

對於他的控訴，宋瑙充耳不聞，手叉腰上，反過來指責他：“堂哥若喝得爛醉，一會兒倒在半路上怎麽辦！”據理力爭，“我才七歲，馱是馱不的，要是再遇上個歹人……”

宋晏林斜挑著眼角，微醺中帶笑：“繼續。遇到歹人，然後呢？”

宋瑙想了想，握拳道：“然後堂哥生得豔麗，實在危險極了。”

說完，那些個跑江湖的拍桌大笑。宋晏林無奈，抬手彈一個腦瓜嘣：“這下不說自己了，什麽天殺的好事，淨往我上扣？”

宋瑙捂頭，委屈道：“我是姑娘家嘛，要名節的。”

“你要名節，哥哥不要？”宋晏林瞇眼問。

“那、那你要，可是，你吧……”低頭玩手指，聲音越輕，“本來也沒有呀。”

宋晏林額角突突跳了幾下，聽見幾個好友爭相附和，曆數他行走江湖鬧出的糗事，以此力證名節這個玩意兒，他是真沒有。在名聲敗之前，他忍無可忍，拿幹淨筷子，沾了一滴灑點在宋瑙心。

“哥哥這兒紅，喝的是風，意不在醉人。”他滿風流意態，輕笑揶揄，“想要爛醉的，誰喝兒紅啊？”

宋瑙那時才懵懂了解，堂哥縱馬萬裏山河的日日夜夜，酒囊裏裝的都是兒紅。

而今，兒紅卻了燒刀子，人也同酒一樣，許多變化不言而喻。

“哎呀呀，不能再待下去了。”宋晏林以扇代手，掩住口鼻，隻出一雙眸，半開玩笑地說，“我們家瑟瑟呀，什麽都瞞不過，狗鼻子。”

再過個半盞茶時間就到晌午了，但他沒有要留下用飯的意思，利落地收扇，剛走出幾步，宋瑙在後淡淡開口：“昨日壽宴，徐斐呈上來的冰雕，裝它的青龍木箱堂哥可看著眼？”

宋晏林背對緩緩站住，他佇立在那兒，沒有回應。

“木箱底座的一角稍有殘缺，有點像……”用聽不出喜怒的語氣回憶著，“像你當初，拿去向莫大小姐下聘的那隻。”

似乎花了很長時間逐字逐句地聽，宋晏林良久才轉回去，天生的豔還掛在眼梢，線微彎，帶笑似的：“你在說什麽，我怎麽聽不明白呢？”

可他的假麵並非堅不可摧，宋瑙依然在他麵的裂中，捉到一抹飛閃而逝的哀痛。

讀不懂這份痛楚，唯能知，他如今大約是真的苦得。

那日的事再細查下去，與徐斐的幹係便不大了，皇帝關他十日，以作小小懲誡。

徐斐出獄當天，宋瑙去到虔親王府，在門口上豫懷稷從府裏出來，與他並行的是乞巧節時同戚歲走在一起的那位公子，對方一看見宋瑙，出於先為主的反，控製不住地眼一沉。

豫懷稷斜睨他一眼：“陸鐵牛，你給我收一收。”

這個稱呼宛如一顆炮彈，陸秋華立刻奓了：“我還什麽都沒說！”他有些絕，嗓音得極低，“那是幾歲大的事了，你再拿來提有意思嗎？”

嚴格算來，當年的陸秋華剛滿六歲，眉眼遠比一般男孩清秀。

上了幾趟私塾回到家，被一些皮猴似的小公子笑話沒把兒的小姑娘。他彼時還沒養出冷銳的子，隻會吧嗒吧嗒掉眼淚。

豫懷稷大陸秋華一歲，給他分析：“約莫是名字的問題。陸秋華，聽上去像秋花，太氣，你得改個名。”

陸秋華用小聲請教他：“改什麽？”

豫懷稷經過思考：“鐵牛吧。”他點頭，“陸鐵牛，威武雄壯，鐵骨錚錚。”

可憐陸秋華年單純，信了他的邪，為此鬧出不小的靜。末了，事傳宮中，妧皇貴妃把兒子打去陸府道歉，豫懷稷自知理虧，誠心跟他說：“名字變來改去的麻煩，我教你習武，以後再有人埋汰你，就兩個字——揍他！”

陸秋華原可以科考仕當一介文臣，是豫懷稷一手把他領上通往武將的路。他稍大一點，雅俗醜的意識漸漸覺醒了，便再也不準別人在他麵前提那三個字。

“以前是沒什麽意思，但你如果一直是這個態度，那可有意思極了。”

豫懷稷的風涼話一套套的，宋瑙見陸秋華本就白皙的臉上又往上白了個號，似乎氣得隨時可以暈死過去。忙出手幹預：“王爺，其實我來，是想見一見徐斐。”

一聽到宋瑙是為別的男人來的，豫懷稷拉下臉：“你要見他做什麽？”

陸秋華見他不痛快了，故意冷笑一聲，並十分舒適地翻了一個白眼。

兩人似乎又要杠起來，宋瑙又一次搶在他們火並前開口：“我有些話想問他。”

沒給他們反應和爭執的空間，馬不停蹄地說：“七夕當晚，我遇到徐斐的地方並不在主道上。那天大多百姓都去離水湖畔賞煙火了，我是眼花認錯人，跟出去後迷了方向才到的那裏，但從徐府去到廟會的幾條主街，徐斐不論怎麽走，都不該與我上的。”